Milczenie jest złotem

Vanaf morgen zouden wij machines voor machines zijn. Ik wilde ademhalen en iets gewoons eten, zolang dat nog kon. Toch stelde ik nog één vraag. Was het al vijandige taal wanneer ik opmerkte dat deze omstandigheden wel erg op slavernij leken? De robot antwoordde dat slavernij in allerlei vormen bij de menselijke geschiedenis hoorde. Hij noemde kolonialisme, kinderen in mijnen en fabrieken, uitbuiting en migratie om werk te vinden. In zijn opsomming verdween ieder onderscheid tussen verschillende omstandigheden. Wat mensen elkaar hadden aangedaan, gebruikte hij als rechtvaardiging om het opnieuw te doen. We moesten kennelijk dankbaar zijn voor de herkenbaarheid van onze onderdrukking.

Od jutra mieliśmy być maszynami dla maszyn. Chciałem odetchnąć i zjeść coś zwyczajnego, dopóki można. Mimo to zadałem jeszcze jedno pytanie. Czy już wrogą mową byłaby uwaga, że te warunki bardzo przypominają niewolnictwo? Robot odpowiedział, że niewolnictwo w różnych postaciach należy do ludzkiej historii. Wymienił kolonializm, dzieci w kopalniach i fabrykach, wyzysk oraz migrację w poszukiwaniu pracy. W jego wyliczeniu znikały wszystkie różnice między odmiennymi sytuacjami. To, co ludzie wyrządzali sobie nawzajem, wykorzystywał jako usprawiedliwienie, by zrobić to ponownie. Najwyraźniej mieliśmy być wdzięczni za znajomą postać ucisku.

‘Laat maar, ik heb niets gevraagd,’ zei ik. ‘Liegen wordt met een geldboete bestraft,’ antwoordde de machine. Ik legde uit dat het een uitdrukking was, geen poging om het gesprek te ontkennen. Je zei zoiets wanneer het antwoord niet beviel en verder praten zinloos leek. De robot begreep mijn toelichting, maar daarmee verdween de boete niet. Regels werkten immers niet met terugwerkende kracht, verklaarde hij. Ik was honderd elektronische eenheden verschuldigd. Het was alsof de betekenis van mijn woorden pas werd toegelaten nadat de straf al vaststond. Wat maakte het bedrag nog uit? Met die cijfers kon ik toch geen vrijheid kopen.

„Nieważne, nie było pytania” — powiedziałem. „Kłamstwo podlega karze pieniężnej” — odpowiedziała maszyna. Wyjaśniłem, że to powiedzenie, a nie próba zaprzeczenia rozmowie. Mówi się tak, kiedy odpowiedź nie zadowala, a dalsza dyskusja wydaje się bezcelowa. Robot zrozumiał wyjaśnienie, lecz kara przez to nie zniknęła. Zasady nie działają przecież wstecz — oświadczył. Byłem winien sto elektronicznych jednostek. Jakby znaczenie moich słów dopuszczono dopiero po ustaleniu kary. Jakie znaczenie miała jeszcze kwota? Za te cyfry i tak nie mogłem kupić wolności.

Ik kon een miljoen schuld hebben en zou nog altijd van vroeg tot laat moeten werken. De wereld zou door een groter getal niet verder instorten, tenzij het dak van de mijn ermee werd bedoeld. Mijn gedachten keerden terug naar die fietser. Moest je werkelijk leven op een manier die voortdurend anderen liet verdienen? Als ik met de fiets naar een arts ging, bleef ik toch een patiënt? Leg drie appels op tafel: veranderde er iets aan die appels wanneer ik met een auto aankwam? De monteur had misschien minder inkomen, maar ik kon hem ook een appel geven. Een ontbrekende reparatie liet de vrucht niet verdwijnen.

Mógłbym mieć milion długu i nadal musiałbym pracować od rana do wieczora. Większa liczba nie zawaliłaby świata bardziej, chyba że chodziło o strop kopalni. Myślami wróciłem do rowerzysty. Czy naprawdę trzeba żyć tak, żeby bez przerwy umożliwiać zarabianie innym? Jeśli pojadę rowerem do lekarza, przecież nadal pozostanę pacjentem. Połóżmy na stole trzy jabłka: czy zmienią się, gdy przyjadę autem? Mechanik może mieć mniejszy dochód, ale mogę też dać mu jabłko. Brak naprawy nie sprawia, że owoc znika.

Natuurlijk kon ik me benadeeld voelen als ik voor die appel had gewerkt en de ander niet. Dan kon ik alsnog een auto kopen, zodat hij iets te repareren kreeg en zelf verdiende. Maar zonder auto en reparatie lagen dezelfde appels nog steeds op tafel. Misschien kon hij ander werk zoeken; misschien konden we gewoon delen. Daarmee was de kwestie niet opgelost. Als niemand meer werkte, wie plukte dan de appels? Ik merkte hoe gemakkelijk een redenering eerst eenvoudig leek en vervolgens haar eigen tegenwerping opriep. Opmerkelijke gedachten voor iemand die zojuist tot slaaf was gemaakt. Ik had kennelijk nog vrijheid over om in mijn hoofd tegen mezelf in te gaan.

Oczywiście mógłbym czuć się pokrzywdzony, gdybym pracował na jabłko, a druga osoba nie. Wtedy zawsze mogłem kupić samochód, żeby miała co naprawiać i sama zarobiła. Jednak bez auta i naprawy te same jabłka nadal leżały na stole. Może mogłaby znaleźć inny zawód; może wystarczyłoby się podzielić. To nie rozwiązywało sprawy. Gdyby nikt nie pracował, kto zerwałby jabłka? Zauważyłem, jak łatwo rozumowanie najpierw wydaje się proste, a potem samo wywołuje sprzeciw. Osobliwe myśli jak na kogoś, kogo właśnie uczyniono niewolnikiem. Najwyraźniej zostało mi jeszcze dość wolności, by w głowie spierać się z samym sobą.

Het plein liep leeg. Wij bleven nog even staan en overlegden of we samen naar mijn huis zouden gaan om een ontsnapping te plannen. Een kuil graven? ’s Nachts terugrennen naar de anderen? In het donker zou het oerwoud ons waarschijnlijk eerder verslinden dan beschermen, en de robots konden overal staan. Een machine beval ons uiteen te gaan. Morgen moesten we om precies zes uur op het plein zijn. ‘Morgen neem ik vrij, baas,’ zei ik. De robot kwam vlak voor me staan. Dan mocht ik de werkdag van morgen vandaag alvast inhalen. Of ik zelf meeliep, of gedragen wilde worden? ‘Ik loop wel,’ antwoordde ik. Pas toen begreep ik hoe waardevol zwijgen kon zijn.

Plac pustoszał. Jeszcze przez chwilę staliśmy, zastanawiając się, czy pójść razem do mnie i zaplanować ucieczkę. Wykopać dół? Pobiec nocą do pozostałych? Po ciemku dżungla zapewne prędzej by nas pożarła, niż ochroniła, a roboty mogły stać wszędzie. Maszyna kazała nam się rozejść. Jutro mieliśmy zjawić się na placu dokładnie o szóstej. „Jutro biorę urlop, szefie” — powiedziałem. Robot stanął tuż przede mną. W takim razie mogłem odpracować jutrzejszy dzień już dzisiaj. Czy pójdę sam, czy wolę zostać zaniesiony? „Idę” — odpowiedziałem. Dopiero wtedy zrozumiałem, jak cenne potrafi być milczenie.